tema (fr. thème; germ. Thema; engl. theme; it. tema) ideea muzicala integral expusa cu sens de sine statator. Particularitatzile expresive shi structurale ale t. depind de particularitatzile stilului* shi ale formei* muzicale in care se incadreaza shi implicit de specificul travaliului (v. dezvoltare) la care urmeaza sa fie supusa. Astfel t. de fuga* ale carei dimensiuni oscileaza intre un motiv* shi o perioada (1) este adecvata tratarii prin modalitatzi preponderent contrapunctice (augmentare* shi diminuare* ritmica inversare* recurentza etc.); temele sonatei* acoperind fiecare aprox. o perioada sunt construite pe de o parte in functzie de opozitzia care se instituie intre ele iar pe de alta parte in functzie de operatziile dezvoltatoare la care urmeaza sa fie supuse; t. ciclului variatzional (sau a temei cu variatziuni) se distinge prin capacitatea de a suporta un amplu travaliu variatzional; t. (sau temele) rondo*ului depashind in general lungimea unei fraze* au structuri relativ mai simple shi adopta un ton relaxat destins. T. cu variatziuni gen (I 2) (de ex. in cadrul sonatei); se distinge prin capacitatea de a suporta un amplu travaliu variatzional [v. variatzie (1)]. Avand k punct de plecare o t. proprie shi cu precadere una preluata din creatzia altor compozitori (sau din cea anonima inclusiv folclorica) variatziunile modifica treptat t. prin procedee ornamentale* shi figurative* contururile acesteia ramanand recognoscibile data fiind pastrarea unor piloni melodici shi mai ales armonici. Tonalitatea (2) ramane pe parcursul variatziilor cea de baza singura abatere permisa fiind (in cazul unei t. majore*) o temporara inscriere a uneia dintre variatzii in omonima* minora*. Sunt mai rare cazurile in care in cadrul t. cu variatziuni de tip „ornamental” se apeleaza shi la procedee contrapunctice* de felul acelora intalnite in passacaglie* sau in ciacona*; uneori ciclul poate sfarshi (k la Beethoven Brahms Reger) printro fuga*. Cand ciclul este mai evoluat se disting subcicluri marcate de revenirea periodica a t. (la randui mai mult sau mai putzin modificata).